Tento amfiteátr nechal v Římě postavit v roce 72 n. l. císař Vespasianus. Vespasianus byl profesionálním vojákem, který se v roce 69 n. l. stal císařem a založil tak dynastii Flaviů. Amfiteátr dokončil v roce 80 n. l. Vespasianův syn císař Titus, který při této příležitosti uspořádal oslavy trvající sto dní a bylo zde předvedeno na pět tisíc divokých zvířat.
Koloseum v roce 1312 přešlo do církevního vlastnictví a v roce 1744 bylo vysvěceno na paměť křesťanů, kteří tu údajně umírali pro svou víru před rozběsněnými zástupy Římanů. Dlouho bylo Koloseum uváděno do spojitosti s pronásledováním prvních křesťanů. Existuje však málo náznaků, že tady skutečně taková souvislost je. Přesto dodnes stojí v aréně kříž.