Kerala je jedním z jižních států Indie. Návštěva je zde pro Evropana nejvýhodnější od října do února. V tuto dobu je tu únosné klima odpovídající našemu létu. Kerala se rozkládá podél západního pobřeží Indického oceánu v délce asi 400 km. Žije tu 30 mil. obyvatel na rozloze 38 800 čtverečných kilometrů. V článku si Keralu přiblížíme více - hlavně na fotografiích.
Podnebí
Kerala je jedním z jižních států Indie. Návštěva je zde pro Evropana nejvýhodnější od října do ledna až února. V tuto dobu je tu únosné klima odpovídající našemu létu. Během února-března nastupují velká horka s teplotami až ke 35–40°C. Vedra pak vystřídá období velkých srážek trvající do září.
Obyvatelstvo
Kerala se rozkládá podél západního pobřeží Indického oceánu v délce asi 400 km. Žije tu 30 mil. obyvatel na rozloze 38 800 čtverečných kilometrů, což představuje poměrně vysokou zalidněnost. Největší města se nacházejí právě na březích oceánu. Hlavním městem je Thiruvananthapuram s téměř milionem obyvatel. Za ním následuje Kochi&Ernakulam s třičtvrtě milionem. Těmto místům doporučuji se raději vyhnout. Jsou přetížena nepřeberným množstvím lidí a prehistorických automobilů a zamořena exhalacemi a hlukem.
Doprava
Do Keraly je možno se dopravit letadlem z Mumbai, Bangalore a Chenai – toto jsou města z mezinárodním provozem a pohodlným spojením s Evropou. Místem přistání v Kerale je pak buď Kochi&Ernakulam pro severní Keralu nebo Thiruvananthapuram pro jih. Další možnost je vlakové spojení opět z Mumbai(Bombay) nebo Chenai (Madras), které trvá cca jeden a půl dne.
Nízké a střední polohy
Země je bohatá zejména laskavým vlhkým klimatem a s tím spojenou úrodností jak nížin v širokém pásu podél moře, tak i středních poloh. Zde se daří zemědělství tzn. pěstování rýže, různým druhům palem, ovoci a zelenině. Ve středních polohách pak rozličným druhům koření a ořechů. Po úbočích hor Západního Ghátu, oddělujících Keralu od sousedního Tamilnadu, se táhnou fotogenické čajové plantáže. S průzračností horského vzduchu tu ostře kontrastuje kouřový opar nad vesnicemi v údolích. V nejvyšších polohách a na náhorních planinách je původní vegetace. Jsou tady přírodní rezervace a neproniknutelné džungle se zvěří a ptactvem. Nejznámější a nejhezčí jsou rezervace Periyer se stejnojmeným jezerem ležícím na náhorní planině u hranice s Tamilnadu a ptačí rezervace Thattekkad v oblasti přímořských jezer.
 |
 |
 |
 |
 |
 |
Horské oblasti
Velmi fotogenická je i horská oblast Cardamom Hills s rezervací Anamalai a centrem pěstování čaje Valparai. Nejběžnějšími zvířecími obyvateli těchto oblastí jsou opice a sloni, prý tu žijí i veliké šelmy. Pro nepřístupnost těchto míst je fotografování zvířat poměrně obtížnou záležitostí. Nejschůdnější fotografování je u napajedel v brzkých ranních hodinách nebo v podvečer. Domorodci nedoporučují však pohyb nezasvěceným pro velké množství jedovatých hadů.
 |
 |
Vodstvo
Daleko přístupnější pro fotografování přírody jsou tzv. backwaters. Jsou to delty řek nebo říček na mořském pobřeží rozlévající se do širokých vodních ploch. Půda vzniklých ostrůvků překypuje zelení palem, lián a skýtá útočiště spoustě pestrobarevných ptáků a motýlů. Velmi exoticky tu působí i domorodci z pobřežních vesniček dopravující vše na dlouhých dřevěných kánoích. Je možné si pronajmout loďku nebo dokonce bambusový hausboot a hezky pohodlně zdokumentovat celý tento prazvláštní svět. Takovéto oblasti s pěstitelstvím různých druhů korýšů se táhnou téměř sto kilometrů ve střední části pobřeží Keraly. Zde je možné najít také ptačí rezervace.
Vesničané
Překrásné a fotogenické jsou písčité pláže v oblasti Kovalam nedaleko hlavního města Thiruvananthapuram. Pláže s červeným pískem mizí v oparu a kolorit dotvářejí rybářské vesnice v palmových hájích. Rybáři v bederních rouškách pracují bez jakékoliv techniky a výlov, kterého se zúčastňuje většina vesničanů, vás přenese do dob dávno minulých. Neustávající západní vítr rozčesává koruny tisíců palem. Vzduch je naplněn stálepřítomným zvukem šustících palmových listů a hlasem krákoravých havranů. Jen těžko se vyhnete prodavačům nabízejícím různé místní výrobky. Velmi vděčným tématem k fotografování tu jsou lidé pro svojí otevřenost, zvědavost a pestrobarevnost rysů i oblečení. Někteří z nich mají přímo zálibu v pózování před fotoaparátem.
 |
 |
 |
 |
 |
 |
Jazyk
Mateřským jazykem je malayalam, ale vzhledem k vysoké vzdělanosti je možné se domluvit anglicky téměř kdekoliv. Keralci jsou velmi tmaví, sebevědomí, usměvaví a přátelští lidé. Cizinec je vzácný zejména v malých městech a na venkově a zvídaví domorodci mu věnují patřičnou pozornost.
Kultura a náboženství
V jedné malinké vesničce, kterou jsme objevili náhodou uprostřed rýžových polí ukrytou v palmovém háji, jsme byli doslova obleženi. Obyvatelé si nás předávali od chýše k chýši a požadovali fotografovat, a tak jeden z nás s fotoaparárem a druhý s kamerou jsme s překvapením, ale i s chutí, fotografovali všechny zájemce. Ať už to byla prodavačka z malého krámku pod palmovou stříškou nebo její zákaznice, potulný sádhu nebo motorizovaný sběrač mléka.
 |
 |
Indie a tedy i Kerala je zemí tradičních řádů pramenících z náboženství, které je tady velmi živé a setkáte se s ním na každém kroku. Určujícím náboženstvím s nejdelší tradicí je hinduismus. Žijí tu ale i muslimové a největší procento křesťanů v Indiii, jako pozůstatek portugalské a anglické kolonializace. Náboženství je tu součástí každodeního života a promítá se velmi silně do všech mezilidských vztahů a silně ovlivňuje denní rytmus. Vlastně ani není mnohdy zřejmé, kde končí, neboť je skutečně silnou a přirozenou součástí života, zejména na vesnicích.
Tato směsice náboženství, dodržování dávných tradicí a rituálů, vytváří poměrně stabilní a klidné prostředí a dává jakýsi souzvuk a jednoznačnost celému prostředí. Do značné míry tato „oduševnělost“ tu dává životu radostný prvek i přes velmi prosté, až těžké životní podmínky. Rozšířená je tu i instituce tajuplných mudrců, kteří působí jako rádci a věštci v případě složitějších životních situacích nebo jako léčitelé duší i těla. Pokud vznikne kolem takovéhoto mudrce skupina lidí, vznikají tzv. ashramy (kláštery), které mají vlastní rytmus a mají vést své členy k duchovnímu růstu prostřednictvím cvičení a nejrůznějších rituálů. Většina takovýchto ashramů je schopna podporovat i nejchudší část obyvatelstva formou poskytování jídla případně léků nebo jinou materiální pomocí.
Je nutné se zmínit též o tom, že v Kerale na rozdíl od Tamilnadu jsou hinduistické chrámy zavřeny pro cizince a jen do málokterého z významných je možno se podívat. Pro tuto skutečnost a také pro fakt, že daleko významnější stavby a chrámové komplexy se nachází právě na území sousedního Tamilnadu, je nutné pro případného návštěvníka a zájemce o náboženské zvyky a architekturu navštívit i tuto zemi.